Angst er en naturlig reaktion på noget, der føles farligt. Angsten sikrer, at man reagerer hurtigt og instinktivt, og at man f.eks. forsvarer sig eller flygter, når man føler sig truet. Men nogle oplever angst i situationer, der ikke burde udløse angst, f.eks. hverdagssituationer som at handle eller tage metroen. Her er angstreaktionen ude af proportion med den reelle fare. 

Angst er en naturlig følelse ligesom vrede, tristhed, glæde og andre følelser. Men for nogle løber angsten løbsk og udvikler sig til en sygdom.

Der er mange grader af angst. Lige fra let nervøsitet til svære anfald af panik, hvor man er overbevist om, at man skal dø. Angst kan gå så meget ud over livskvaliteten, at man ikke kan føre et normalt liv. Ved generaliseret angst er angsten til stede mere eller mindre hele tiden, men med svingninger i intensiteten. Man kan have bekymringer og katastrofetanker og en manglende tro på at kunne klare den situation, man er i. Eller måske er man bange for at få et angstanfald og miste selvkontrollen, eller man har en oplevelse af, at man er ved at dø. Symptomerne kan være til stede hele tiden, eller de kan komme i anfald. De kan knyttes til bestemte situationer eller komme ud af det blå. Det er almindeligt, at forskellige former for angst forekommer samtidig. 

De fysiske symptomer er ofte mere dominerende end de psykiske. Det er f.eks. hjertebanken, åndenød, kvalme, prikken og snurren i fingrene. De psykiske symptomer spænder fra ængstelse, anspændthed og uvirkelighedsfølelse til dødsangst og frygt for at miste forstanden. Symptomer, tanker og adfærd kan forstærke hinanden og føre til en ond cirkel, hvor angsten vokser. Man kan have bekymringer og katastrofetanker og en manglende tro på at kunne klare den situation, man er i. Eller måske er man bange for at miste selvkontrollen eller forstanden, eller man har en oplevelse af, at man er ved at dø. Symptomerne kan være til stede hele tiden, eller de kan komme i anfald. De kan knyttes til bestemte situationer eller komme ud af det blå.